E-taxiing: rodaje en tierra con bajas emisiones de CO2

El rodaje, más comúnmente conocido por su término en inglés «taxiing», es la secuencia durante la cual el avión se desplaza sobre la pista de un aeropuerto, entre su estacionamiento y la pista de despegue y aterrizaje. Por lo general, la energía utilizada para estos desplazamientos es generada por los motores principales de la aeronave. Al hacerlo, el dispositivo consume combustible y emite CO₂ durante un período de tiempo que puede llegar fácilmente a 20 o 30⁽¹⁾ minutos para un avión de corta o mediana distancia en un aeropuerto muy transitado como el de París-Charles de Gaulle. Además, cabe señalar que los motores no están absolutamente optimizados para este uso, lo que significa que, actualmente, es una operación costosa en términos de combustible y de emisiones.

Ahí es donde entra en juego el sistema de e-taxi: propone accionar las ruedas de la aeronave desde el tren de aterrizaje mediante un motor eléctrico para estos desplazamientos. Este es alimentado por la APU, Auxiliary Power Unit o unidad de potencia auxiliar, ubicada en la cola del avión. Este pequeño motor genera energía eléctrica e hidráulica y consume mucho menos queroseno que los motores principales. La primera ventaja del sistema de e-taxi es, por lo tanto, que permite ahorrar hasta un 4 % de combustible para vuelos de una distancia de hasta 1000 nm (millas náuticas) y, por lo tanto, reducir drásticamente las emisiones de carbono en tierra. Para el operador, se trata entonces de un beneficio ambiental, pero también financiero.

Un estudio en profundidad de las necesidades operativas de las aerolíneas permitió dimensionar el sistema a sus necesidades exactas y, en consecuencia, optimizar la masa del sistema a bordo. Además, para adaptarse a las necesidades de nuestros clientes, que pueden tener distintos usos para una misma aeronave, hemos diseñado un sistema fácilmente desmontable. «Algunos operadores toman diferentes rutas dependiendo de la temporada. Es posible que deseen reconfigurar sus aeronaves en consecuencia y retirar los accionadores de e-taxi cuando sea necesario. Es por eso que quisimos limitar la cantidad de interfaces en el tren de aterrizaje», explica Kyle Schmidt, director de I+T de Safran Landing Systems.

Otro argumento a favor: la reducción de la contaminación acústica. Esto se debe a que, con el e-taxi, los motores principales de la aeronave ya no están en funcionamiento durante las fases de rodaje, por lo que hace mucho menos ruido. Este argumento es importante para los aeropuertos, que están cada vez más preocupados de limitar la propagación del ruido que se extiende mucho más allá del perímetro de las pistas. El sistema también limita el riesgo de incidentes causados por las maniobras en tierra y permite maniobrar las aeronaves con mayor facilidad durante las etapas de estacionamiento.

«*El mercado está preparado para este tipo de sistemas: a algunas empresas les gustaría que el e-taxi estuviera disponible ahora»,* recalca Kyle Schmidt. *«Pero difícilmente pueden integrarse a los aviones existentes para los que no estaba previsto inicialmente. No es imposible, pero supone muchos desafíos técnicos».* Los equipos de Safran Landing Systems participan regularmente en revisiones de ofertas con los clientes fabricantes de aeronaves para presentarles las tecnologías disponibles, entre las que destaca el e-taxi.

⁽¹⁾ Acumulación de las etapas anteriores al despegue y posteriores al aterrizaje.